Af Rie Hammer

Englænderen Vivienne McKee er direktøren bag London Toast Theatre. Hun er kvinden, der i 26 år har turde tro på sine mål og kæmpe for sine kunstneriske drømme, og hun har for længst skrevet sig ind i den danske teaterhistorie med sine engelsksprogede klassikere og kultagtige ”Crazy Christmas Cabaret”. Men nu er det måske ved at være slut?

"To Boo or not to Boo – that is not the question!"  (McKee: "Hamlet’s private Dick" 2008)

Før danskerne mødte Vivienne McKee, var hun blevet cand. mag. i Fransk og Drama ved Bristol University og skuespiller ved Bristol Old Vic Theatre School. Hun møder danskeren Søren Hall og bliver gift i1980. De fungerer fint som pendlerpar med base i både København og London. I det danske assistere McKee for Sam Besekow på det Kongelige Teater, mens hun i London har gang i en lovende karriere som skuespiller, med roller i både film, teater og TV.
Da hun bliver gravid beslutter parret alligevel at bosætte sig i København, som de finder bedre egnet til at opfostre et barn og i1982 føder Vivienne McKee sønnen Daniel.

Men hun bliver rastløs under barslen, og som ventil foreslår Søren, at hun skriver et stykke.

Crazy Christmas Cabaret – the biggest escape you ever have

Jeg drømte om at skabe et engelsksproget teater til et dansk publikum, men vidste intet om at styre et teaterkompagni, fortæller Vivienne McKee og griner med sin smittende latter. Det gjorde manden, der straks påtog sig rollen som Managing Director, mens McKee engagerede sig som skuespiller, dramatiker, instruktør og teaterdirektrice.

Drømmen fik liv, da Café Teatret var interesseret i projektet og havde et hul henover jul. McKee tog chancen og satte familiens lejlighed i pant for kapital. Fandt en klassiker, krydrede den med knaldet Monty Python komik, formede materialet som fed parodi på de engelske julepantomimer - og The Crazy Christmas Cabaret var født.

Forestillingen hed ’Jack and the Beanstalk’, og første aften sad Otto Lesiner i salen. Han var vild med showet og inviterede holdet med i ”Hopla”. Aldrig havde udlændinge optrådt i DR’s show før, og sjældent havde danskerne set noget lignende, så dagen derpå var samtlige sæder solgt ud.

De følgende 26 år har McKee – uden en eneste aflysning – skrevet, instrueret og spillet Crazy Christmas Cabaret hver eneste jul. Og showet er vokset. Fra at spille med et lille hold i Tivolis værtshus Slukefter, på det nu afdøde discotek ’Daddys’, hvor alle kulisser skulle pilles ned hver aften og i Scenariet under Det Ny Teater, holder Crazy Christmas Cabaret nu til huse i Tivolis Glassalen og har en årlig publikumsbelægning på 55.000 tilskuere. Og London Toast Theater er unikt, som McKee selv fortæller:

- Vi er det eneste engelsksprogede teater i København og samtidigt et af de få, der kan samle publikummer fra alle lag på tværs af alder, køn og sociale grupperinger.   

I dag bruger mange de samme kunstgreb som os. Da jeg startede, talte ingen danske spillere direkte til publikum fra scenen. Ikke engang i revyerne. Jeg var en af de første, der inviterede og introducerede publikum til at deltage, – fik dem til at råbe buuhh, hurra og synge med.

Tilbage til begyndelsen - Fra komiker til karakterskuespiller

Tilbage til begyndelsen og teatret, hvor Vivienne McKee ikke er vildt imponeret over de danske teatrets repertoirevalg:

- For tiden er der ”to much bom on the theaterseats”. – hvor stykkerne skabes for at sælge billetter. Typisk tager teatret en klassiker. Sætter to kendte i front og gasser op med lidt motorcykellir og larm fra orkestergraven. Men det kommer der hverken godt Shakespeare eller spændende teater ud af.
Dramatik skal reflekterer livet og samfundet i dag. Og det kan ny dramatik og klassikere, – hvis man er tro mod deres forlæg.

- Jeg savner friskhed i teatret. Og jeg tror løsningen findes i konstellationen af utæmmet ungdom og erfaren professionalisme.
I fremtiden er McKee måske selv at finde i front blandt de erfarne kunstnere, som skal forme fremtidens frugtbare ideer. For McKee’s karriere er i stadig udvikling. Crazy Christmas Cabaret fylder meget og i privaten er første barnebarn på vej, - som hun selv siger:

- Jeg er begyndt at tænke lidt over, hvordan min karriere kunne have set ud, hvis jeg havde holdt mere fast i London dengang. Crazy Christmas Cabaret tager meget tid. Jeg skal allerede nu i gang med næste års titel og tema, hvis det skal blive godt. Og det er svært at finde ny inspiration hvert år.

- Jeg vil gerne lave mere film og TV igen. Det er svært at nedbryde kategoriseringsskellet imellem komiker og karakterskuepiller, men der er alligevel sprækker, hvor både Ulf Pilgaard og nu også Lisbet Dahl er sluppet igennem, – så jeg håber at gå med den vej.

Forrige år tog Vivienne McKee de første skridt i karriereskiftet med en rolle i DR’s serien ’Ørnen’, – men betyder det så enden på næsten tre årtiers Crazy Christmas Cabaret?

McKee smiler underfundigt før hun svarer:
- Måske….

Mere på enten www.viviennemckee.com eller på www.londontoast.dk